裴炎脸上最后一抹镇定消失在武则天犹如鹰隼的双目中，像是意识到什么，回头重新扫视站在云阶右侧的官员，其中不乏有后悔却只能硬着头皮强撑之人。

裴炎越看神色越凝重，眉头也随即皱起。

“章挺之何在？”裴炎看向吴松鹤。

“章侍郎卧病不起，告假在家未能临朝。”

“越其山呢？”裴炎再问。

“越公来了，入宫时我还见到，但……”曹密四处张望，未在百官之中见到御史大夫越其山。

裴炎眼角不由自主抽搐一下，不光是这两人，还有很多朝臣并未出现在含元殿上，按说今日是新帝登基大典，满朝文武不该有人缺席，可偏偏这些没有出现在朝堂之上的官员，竟然全是武则天的心腹之臣，这让裴炎心越悬越高。

“太后既然早就知晓是老臣在幕后指使，为何太后一直没有反应？”裴炎问出自己最疑惑的事。

武则天举重若轻：“裴相办事向来滴水不漏，本宫只是猜测而已，无凭无据怎能有反应。”

“太后眼里没有猜测一说，要么有要么没有，如若能令太后起疑之事，太后都会视为隐患而想方设法铲除。”

“还是裴相了解本宫。”武则天畅声一笑，直言不讳道，“本宫的确早就对裴相起疑，只是苦于没有真凭实据，但毕竟社稷到皇权安危，本宫自然也不能掉以轻心，正如裴相所言，但凡能让本宫生疑之事，无论真假，本宫都会当成真有其事来处理，所以，所以本宫前些天才会深夜密见裴相。”

“看来老臣还是低估了太后，一直以为太后是来见老臣最后一面，不过现在看来，怕是太后另有所图。”

“裴相位极人臣，又在朝中经营多年，门下朋党亲信不计其数，本宫就在想，倘若裴相真有谋反叛上之心，此事裴相一人做不了，还需其他人内外接应方可成事，裴相这些年让本宫看不透，那么你暗中培植的势力，本宫就更看不透。”武则天轻描淡写道，“实不相瞒，裴相在本宫眼里不足为惧，真正让本宫担心的是裴相的党羽。”

武则天说到这里，目光慢慢移向吴松鹤和曹密以及许元辅等人。

“都是遗老功勋，平日里忠直谦恭，没想到却对本宫恨之入骨，不过倒是和裴相意气相投，都是一群隐忍之辈。”

“事到如今太后又何必如此委婉，大可直截了当说我等狼狈为奸岂不是更贴切。”许元辅嗤之以鼻。

裴炎一脸颓然：“名册！”

武则天意味深长点头，裴炎的党羽才是自己真正的心腹大患，这些让当然不是许元辅之流，而是那些自己看不到人，武则天密查过裴炎任职以来所有提拔的官员，但没有一人与裴炎关系紧密，这让武则天意识到，裴炎在这些年一定织了一张暗网，并且将党羽蛰伏在这张网的各个角落，一旦等到时机成熟，这张网便会将自己牢牢捆缚其中。

可这些人都不是能接触到实权的人，也正是因为这个原因，所以才能长久以来不露声色的蛰伏，武则天想到了季元宏，却想不出还有多少像他这样被裴炎安插的党羽。

武则天想过要缉拿裴炎审问，可自己对裴炎太了解和熟悉，裴炎若真有心逼宫谋反，那么这些人将会成为一股难以估量的势力，所以裴炎至死都不会透露丁点。

唯一的办法……

“唯一的办法就是让老臣自己说出来。”裴炎闭目长叹一声。

裴炎脸色的凝重与武则天的轻松形成鲜明对比，武则天轻笑点头，这才是自己去密见裴炎真正的原因，裴炎会装，自己同样也会装，事实上在装模作样这点上，自己远比裴炎要更擅长的多。

那晚裴炎见到一个手足无措，彷徨、忧虑以及无助的武则天，这是裴炎最想看到的，可惜裴炎直到现在才真正体会武则天那句话的含义。

自己看到的不过是武则天想让自己看到。

武则天越是焦虑越让裴炎放心，裴炎看见一个在困局之中徒劳挣扎的猎物，同时也看到武则天对自己言听计从的信任。

如此一来，裴炎便可放心将自己经营多年的党羽交给武则天，但武则天并非常人，要让武则天绝对相信名册上的人，裴炎还需做一件事。

武则天不会轻易相信他人，何况还关系到皇权安危，只有一种人能彻底打消武则天所有的顾虑。

死人！

这便是裴炎假死的原因。