裴炎感觉自己真的老了，从丹凤门到含元殿这条青石路他走了大半辈子，第一次感到这条路竟如此漫长，这已是裴炎第四次停下来喘息，剧烈的咳嗽让他背弓的像一只虾，前面掌灯的宦官看在眼里都不忍催促。
宦官奉旨传召，见到裴炎时，他还拖着病躯伏案疾书，大唐位极人臣的宰相瘦的只剩下一张皮，几案上是早已冰冷的粥食，一旁的奏疏上笔墨未干，上面是准备陈奏的赈灾事宜明细。
悬于中堂上的是先帝御笔亲赐的匾额。
亮辅良弼。
纵观满朝文武，能担得起这四个字恐怕唯有裴炎。
裴炎拂去肩上飞雪，抬头看见城墙上卫戍的兵甲比平日多了一倍，来回巡守的武侯遍布大明宫各个角落，隐约能瞧见麟德殿方向有火光，但门禁却被重兵把守，再加之深夜被急召入宫，裴炎心里也猜到多半是宫中出了大事。
宦官将裴炎引至含元殿就退下，连通禀的人都没有，迎上来的是上官婉儿，上来就满脸愧意赔罪：“裴相重病在身，本不该惊扰，但有国家大事刻不容缓，太后难以定夺想与裴相商议。”
裴相一边整理衣冠一边惴惴不安问：“今晚宫中出了什么事？”
上官婉儿：“裴相见到太后便知。”
裴相见上官婉儿神情凝重，心里更加没底，先帝驾崩后太后临朝称制，一直乾纲独断，裴炎实在想不出还有什么军国大事连太后都难以定夺。
进了含元殿，裴炎见殿中只有武则天和李显，刚要下跪参拜就被武则天免礼，还让上官婉儿为裴炎赐座，武则天亲自将暖炉送到裴炎手中，裴炎诚惶诚恐想起身谢恩，被武则天轻轻按回到椅子上。
“本后第一次见裴相还是永徽六年，裴相参加科举，以明经及第，被先帝钦点为司仓参军，裴相可还记得，封官的诏书是何人所写?”武则天和颜悦色问道。
裴炎神色谦恭：“微臣岂敢有忘，先帝头疾，太后代为起诏。”
“裴相还记得。”武则天面泛愉色，感慨万千说道，“那时本后还在和萧淑妃争夺后位，裴相后来与众位臣子上疏，恳求先帝废王立武，这才有了本后如今地位，裴相于本后有恩。”
裴炎往日与武则天商议都是军国之事，没想到武则天秉烛夜谈，追忆过往时光，也倍感感慨亲切，不由眼眶一热：“太后折煞老臣了，太后英才远略，众望所归，理应贵为一国之后，老臣只是上顺天命，下陈民愿，说到恩，那也是先帝与太后对老臣的提携赏识之恩。”
“这些天本后回想往事都历历在目，就好像发生在昨日，裴相从参军变成顾命大臣，本后也从皇后成为了太后，白驹过隙，一晃都三十年，先帝已驾鹤极乐，好多臣子也归黄土，就连当年意气风发的裴相也老了。”武则天说的动情，凑到裴炎耳边笑言，“本后也老了，不瞒裴相，前几日婉儿为本后梳头，都有白发了。”
裴炎见武则天对自己推心置腹，不由心中一暖：“太后芳华绝代，在老臣看来，太后还是当年的昭仪模样。”
武则天听的欢喜：“你也不怕这话要传到言官耳里，说你裴相是表里不一的谗臣，毁了你一生清誉就不值当了。”
“老臣不怕，老臣句句都是肺腑之言。”
“早就听说裴相因赈灾一事操劳成疾，本想让婉儿替本后去看望，不过婉儿走不开。”武则天坐到裴炎对面，沉默了少许，开诚布公，“因为本后也病了，而且病的不轻，本后想着万一就这么去了也好，正好能追随先帝……”
裴炎面露悲色，也不顾君臣之礼，出声打断武则天，“太后万福金安，当与春秋同岁。”
“本后老了但还不糊涂，生老病死人之常情，哪有什么寿与天齐，不过是痴人说梦罢了，百年之后就下葬乾陵常伴先帝左右，倒是你……”武则天轻拍裴炎手背，“这些日子，本后一直在想，你废寝忘食辅佐朝政为百官表率，本后该如何嘉许，想来想去也没想到合适的。”
“老臣深受先帝与太后重恩，当该鞠躬尽瘁，死而后已，都是老臣分内之事，岂敢居功受赏。”
“乾陵风水有龙盘凤鸣一说，是万年寿地，西南山尾有一块下吉之地，本后赐予你作为福地，待你百年之后陪葬乾陵，先帝与本后身边也有个伴。”
裴炎一怔，颤巍巍起身，臣子能陪葬皇陵是至高无上的荣耀，扑通一声跪在武则天面前，老泪纵横，一时间都忘了该说什么。
“起来，起来，本后身边认识的老人不多了，或许是这场病的缘故，突然变的有些念旧，这么晚召你入宫，就是想拉着你聊聊家常。”武则天搀扶起裴炎，和风细雨说道，“你可别埋怨本后任性，不知体恤你有病在身。”
“能垂聆太后凤言，老臣求之不得，只是老臣残躯不足挂齿，倒是雪夜清寒，老臣担心恐会伤了凤体。”
“无碍。”武则天摆摆手，停顿了片刻后漫不经心问，“本后听闻，裴相与上将军李群虽是同殿为臣，但私下你二人互不相容，势不两立，而且数次在朝外还恶语相向，此事满朝文武人尽皆知，本后好奇，到底什么原因会让裴相与李将军交恶？”
临来时，裴炎一路都在揣度进宫面圣的原因，想过很多种可能，原本以为是重要的军国急事，却没想到，武则天会闲聊到朝堂之外的私事。
“此事说来话长，都是些陈年旧事，还得从裴李两家上辈说起。”
武则天饶有兴致：“愿闻其详。”
裴炎毕恭毕敬娓娓道来，隋末天下大乱，群雄纷起，强者着跨州连郡，弱者宰割县邑，相互间征伐攻讨，高祖李渊自太原起兵，攻取长安开创帝业。
不过唐初时根基并不稳固，和高祖一同起兵的还有薛举，在占据金城后自立为西秦霸王，并开仓散粮以赈济贫乏，以此深得民心，薛举随即向外扩张，短短时间内便占据陇右全境，拥兵十三万人，势力极为强盛。
在高祖称帝后的第二个月，薛举倾尽国中全部精锐东侵，目标直指长安，高祖不敢怠慢，命当时还是秦王的太宗统兵迎战，太宗权衡利弊，认为敌众我寡应避其锋芒，寻得合适时机方可出战。
可当时为太宗出谋划策的李承载建议，太宗可派精锐突袭薛举大军的东北、西南两翼，迫使薛举主力大军回撤，太宗听从李承载谏言，分兵两路出击，战事起初唐军大胜，两路兵马便乘胜追击，想一举击溃薛举两翼残部。
岂料这正中了薛举的调虎离山之计，薛举不惜以两翼兵马为诱饵，引诱太宗分兵，导致中军兵力薄弱，薛举再率主力大军强攻太宗所在的中军大营，此役唐军打败，死伤过半，中军大营也被薛举团团围困，眼看太宗危在旦夕，负责攻击薛举东北残部的将军审时度势，不惜违抗军令回师驰援，硬是在薛举的包围圈撕开一道口中，这才让太宗安然无恙撤回长安。
为防止薛举追击，将军领兵与薛举血站于浅水原，战至一兵一卒也不曾后退寸土，整个浅水原尸横遍野，血流成河，将军与众志成城的兵将虽大挫薛举锐气，但最终还是因寡不敌众而全军覆没。
“薛举大胜，为炫耀武功，收集唐军战死将士的尸骨，堆积成墙，以封土筑成高冢……”裴炎说到此处黯然伤神。
武则天若有所思点头：“裴相所说是浅水原之战，太宗一生征战无数，皆是攻无不克战无不胜，唯独败在浅水原，可此战与裴相又有什么关系？”
“此役战败后，李承载上疏太宗，指摘唐军之败全然败于那名违抗军令的将军，以至于事先制定好的攻伐计划功亏一篑，太宗采纳李承载所言，罢免战死将军官职，而这位将军正是家父裴一同。”裴炎重重长叹一声，“可怜家父一心忠君护国，血洒疆场，与战死将士尸骨被薛举筑成京观，最后还落下千古罪名。”
武则天恍然大悟：“原来如此，这么说起来，你与李将军还是世仇深恨，难怪你二人会形同水火。”
裴炎神色哀伤：“老臣只是想给家父讨个说法，但李将军坚信家父违抗军令在先当该受罚，老臣曾多次与其为此事发生争执。”
武则天缓缓直起身，忽然说道：“本后为你铲除李群如何？”
“啊？！”裴炎一惊，以为自己听错了，“太，太后说什么？”
“陛下刚写了一道旨意，裴相文采斐然又是辅政大臣，看看这道圣旨可有需润色修辞的地方。”
武则天看了李显一眼，惴惴不安的李显连忙将写好的圣旨递到裴炎面前，裴炎疑惑不解，起身双手恭接圣旨，满脸疑惑读阅上面内容。
先帝归天，国丧哀哀，新君初立，承孝治邦，建陵以慰先君，浩恩以继宗庙，诣命筑造，固家稳国，然有左右卫上将军李群结党懈职，尸位素餐，以权谋私，斥逐异己，与子李蔚包藏祸心，欲谋逆弑君，其行人神所疾，异代同愤，处满门枭首弃市，以儆效尤，钦旨。
裴炎霍然抬头，瞪大眼睛看向武则天，嘴角蠕动半天才说出话：“太，太后要处斩李家满门？！”
武则天默不作声，又看了李显一眼。
李显怯生生答道：“是朕要诛杀逆臣李群满门。”
裴炎眼睛瞪的更大，良久才回过神，直挺挺跪在李显面前：“陛下此举万万不可，李氏满门忠烈，定是有奸臣诬陷李将军，若陛下枉杀忠良，与商纣杀比干又有何异，此举只会让百官寒心，万民愤恨，老臣恳求陛下收回成命。”
李显不知所措，李家一门早已死在麟德殿，不明白武则天为何还要自己写这道圣旨，更不明白武则天为何非听取裴炎的意见。
武则天缓缓靠在椅背：“方才听裴相所言，你与李家有深仇大恨，李氏被灭门，裴相应当高兴才对，为何反要替李群求情？”
“浅水原之战，老臣事后多次推演，若家父当时不回军驰援，而是按照原先计划，先击溃薛举两翼残部和另一路唐军会师，然后再从后方攻击薛举主力，便能和太宗中军前后夹击，此举虽兵行险着但确有一举击溃薛举的可能，李承载以中军牵制薛举主力，各个击破的方针没有错，家父心系太宗安危也没有错，但一个是军令，一个是君臣之情，孰是孰非现在已难分辨，老臣之所以和李将军交恶，全然是为父尽孝，说到底也是我裴炎的家事。
但李群两朝为臣竭诚奉国，能备九德，兼资百行，其人有松柏之心，冰霜之气，先帝曾称赞其劲直之风，古今罕比，膝下独子李蔚遥守边陲，忠贞之操，终始不渝，李家父子皆为忠良之臣，是为国之栋梁，陛下得良臣能鼎定千秋功业，若陛下将其诛杀，就是自断肱骨，动摇社稷的国事，若老臣因为一己私怨而党同伐异，怎对得起先帝辅佐重托。”
“好，好，好！”武则天连说三声好，不由满脸敬意，“裴相披肝沥血，犯颜直谏，碧血丹心可昭日月，不愧是不二之臣，本后岂能不知李氏一门的忠烈，只是迫不得已，裴相保不了李群，本后亦保不了。”
裴炎抬起头，疑惑不解：“为何？”
武则天叹息一声，对上官婉儿微微点头，上官婉儿这才将今晚麟德殿发生的一切告之裴炎。
裴炎听完脸色大变，先前的惊愕慢慢在脸色凝固成无奈，能成为位极人臣的宰相，裴炎当然清楚这其中的利弊轻重，更明白武则天出此下策全然是为杜绝妖祸动摇民心。
“朝中百官的嘴，本后今晚已堵上，相信朝堂之上无人敢提及此事，但李氏满门死于皇宫之中，必须给天下百姓一个交代，以防有好事之徒以讹传讹，让陛下落下一个残害忠良的骂名。”武则天直视裴炎，意味深长问道，“裴相好好看看这道圣旨，可有需要改动之处？”
裴炎突感手中圣旨由重千钧，也终于猜到武则天为何会急召自己入宫，到现在裴炎才真正意识到眼前这位太后的过人之处，被世人誉为精通文史的武则天又怎会不知浅水原之战的始末，运筹帷幄的太后又怎会不知裴李两家的恩怨。
裴炎将圣旨双手递还给李显：“这道圣旨陛下不必昭告天下，诛杀李氏一族的事也不劳陛下费心，老臣愿为陛下代劳，老臣立即出宫亲自带兵清剿李家残余，世人皆知老臣与李家交恶，诬陷忠良的污名就让老臣来担，只要能保陛下君威无损，老臣背上千古骂名又有何妨。”