砰的一声，房门被推开。经常在睡梦中受到打扰的胡桂扬早已对此习以为常，翻个身，连眼睛都没睁开。

“胡桂扬！”

“胡校尉！”

声音听着耳熟，胡桂扬不情愿地转身睁眼，打个大大的哈欠，“是你们两个，刚回来？”

袁茂满脸惊讶看着胡桂扬，不明白他怎么还能睡得着，樊大坚直白多了，上来拽人，急切地说：“快起来，出大事了！”

“异人打起来了？”

“咦，你怎么知道？”樊大坚十分意外。

“异人就在这院子里——难道我睡得太死，没听到打架的声音？”

袁茂上前道：“咱们说的不是一回事，我俩昨天见到刺客，不对，应该是听到刺客的声音，今早城门一开就赶回来报信。”

“听说你这里来了许多异人，我怎么没看到？”樊大坚问。

“可能在屋里议事，也可能全都离开了。先说刺客的事。”

樊大坚着急，可是看一眼袁茂，还是决定让他讲述。

袁茂尽量简洁，“昨天我们去乌鹊胡同给你找异人……”

“我认识一位白掌柜，可他没帮上忙……这事不重要，以后再说，不说也行。”樊大坚再次闭嘴。

“一名老乞丐主动过来相邀，我们跟他来到郊外的一座小庙，他让我们躲在里面，说只可听声，不可露面。”

“那真是一名老叫花子，但是走路比风还快，我们两个人紧赶慢赶，总是追不上，后来还是老叫花子停下等我们，那时我就想，他必定是名异人。”

袁茂看一眼樊大坚，他早就看出老叫花子的身份，而不是在追赶的路上，“我们等了大概半个时辰，听到外面的人越聚越多，大概有七八位。他们在议论最近的异人遇害事件，听他们的意思，好像外地也有异人被杀，以致人人惶恐。他们争议，到底是联起手来共同对付刺客，还是一同来投奔胡校尉。”

胡桂扬点点头，笑道：“来了不少，不用问，肯定是刺客现身，他们没打过，所以决定来赵宅。”

袁茂与樊大坚同时点头，脸色微变，虽然在庙里只闻其声不见其人，他们还是被那场交锋震住，至今心存余悸。

“有异人被杀死吗？”胡桂扬问。

“两个。”袁茂受胡桂扬的轻松态度感染，也慢慢镇定下来，“刺客光明正大到来，没有偷袭，先是嘲笑这些异人胸无大志，拥有天赐神力却甘居凡人之下，不配活在世上，他说他要用死亡唤醒异人，他说……”

屋里没风，袁茂却打个寒颤，樊大坚替他说下去，“死亡是黑暗，我是来给你们熄灭光明的那个人。”

“什么玩意儿，乱七八糟的？”

“不是我说的，是那名刺客，他就这么说话，莫名其妙、不知所云，但是……听着挺吓人。”

袁茂点头表示赞同，“刺客非常骄傲，说话也怪，他还说异人皆伪，独他为真，去伪存真乃是天机船赋予他的职责。”

“嘿，天机船已经走了，随他怎么说都行。”

“其他异人当然不服气，双方于是出手相争。”袁茂又一次脸色微变。

“我俩躲在庙里，都能感觉到地面颤抖，小庙好像随时都会坍塌。”樊大坚用一句话描述当时的场景。

“异人虽多，却不是刺客的对手，交手持续不到一刻钟，刺客说天功不可贪多，他同一天最多只杀两名异人，让其他人好自为之，或是奋发图强，配得上异人之号，或是继续沉沦，等候真人的处决。”

樊大坚急忙补充道：“不是我这种真人，是‘真正的异人’，总之刺客很怪，连我们灵济宫的名头都抢。”

“然后呢？”胡桂扬问。

“所有人都走了，我跟老道又等一会才敢出庙，雪地上有两块血迹，但是尸体已被抬走。我俩想尽快回城，但是没赶上时间。”袁茂松了口气，放下悬了一晚上的心。

胡桂扬想了一会，“有血迹没尸体？”

两人点头。

“照此说来，老叫花子完全可以自己在外面演出戏给你们看。”

两人一愣，袁茂没吱声，樊大坚疑惑地问：“演这样一出戏能有什么好处？”

“不知道，老叫花子……”

“老叫花子在此，胡老爷找我吗？我可没有演戏的本事。”门外传来一个声音。

樊大坚惊恐地小声说：“就是他。”

“进来。”胡桂扬下地穿鞋、穿衣。

老叫花子推门进来，手里依然拿着棍、碗，哈腰笑道：“给三位爷请安，祝……”

“行啦，都这种时候了，还装什么乞丐？”胡桂扬根本不相信这是一名叫花子。

“呵呵，我真是乞丐，我关老头儿指天发誓，这一生没偷过、没抢过，从郧阳到京城，这一路上吃的每口饭都是好心人施舍给我的。”

“你叫关老头儿？”

“对，正是我。”

“本名？”

“靠江吃江的一名渔民，哪有什么本名？”

“渔民也是大明百姓，只要落籍就有本名，别不好意思，本名就是用的，你叫关老头儿，那其他老头儿怎么办？”

“胡校尉说的是，我记得自己年轻的时候有个名字，叫关木通。”