作为一名经常耍无赖的客人，朱九头在各家春院里有点小名，却算不上真正的人物，他的死波澜不惊，提供的谈资顶多持续三天，蒋、郑二人若不是打听得早，很可能再也不会听人提起他的名字。

“死了？什么时候的事？”袁茂比所有人都要显得吃惊。

“应该就是昨天晚上，死在胡家墙下，一晚上没被发现，早晨的时候已经冻成棍了。”蒋二皮突然笑出声来，“捕快老贾以为那是个醉汉，上去踢了两脚，发现是个死人，而且脸皮被剥掉，吓得连滚带爬，他还总说自己胆子大呢。哈哈。”

“脸皮被剥，怎么知道是朱九头？”袁茂又问。

郑三浑抬手捂住右脸，抢道：“剥了一半还剩一半，找来好多人才认出身份。”

袁茂无话可说，茫然地看看胡桂扬和韦瑛。

“通知他家人了吗？”胡桂扬问。

“谁的家人？”蒋二皮没听懂。

“朱九头。”

“应该没有，因为我听说地方上还是要当无名尸上报。”

“嗯？”胡桂扬皱起眉头。

韦瑛嘿了一声，“现在是正月，地方上不愿多事，无名尸放几天就会成为悬案，用不着费力去查，大家省力省心。”

“韦百户不愧是老衙门。”蒋二皮讨好道，其实韦瑛不过三十几岁，进入锦衣卫比较晚，还不到十年。

“可是已经有人认出他了，朱家总也找不到人，也得去官府报案吧。”胡桂扬依然不解。

蒋二皮笑道：“没了半边脸，所谓认出只是猜测，万一没猜准呢？反正没人会站出来作证，至于朱家，早就当他死了，根本不会过问，没准还会继续用他的名头领饷银呢。”

朱九头军户出身，多少领一点军饷，不够他挥霍，常常向家里索钱。

胡桂扬白天时去过朱家，那时朱九头已经被杀，消息却没有传开，朱家人的态度确实极为冷淡。

“本来也没指望他能招出什么，死就死了吧，倒省一桩麻烦。”韦瑛从始至终就没将这个人当回事。

“真是奇怪，偏偏是我要见到的时候……”胡桂扬没法等闲视之。

“朱九头昨晚遇害，你今天上午才想见他，所以这算不上‘偏偏’。”韦瑛笑道。

“剥掉半张脸，谁跟他有这么大仇怨？”胡桂扬还是要追问下去。

“我知道。”郑三浑马上道，“肯定是乌鹊胡同的人，朱九头吃了熊心豹子胆，居然敢用假银子，所以遭到报复。”

“没错，朱九头带去的银子一半是真、一半是假，所以他被……”蒋二皮也抬手遮住半边脸。

“那干嘛要抛尸在我家墙下？乌鹊胡同在威胁我吗？”

“原来桂扬老弟在意的是这件事。”蒋二皮终于明白过来，“按理说不会，为什么呢？如果是威胁，应该抛在大门口，而不是墙下，这是规矩。”

“规矩？好像你抛过许多尸体似的。”

“嘿嘿，我没抛过尸体，可我听说过啊。”

韦瑛劝道：“胡校尉别太多疑，乌鹊胡同可能根本不知道那是你家。当然，如果你一定要查下去，也随你。”

胡桂扬寻思良久，笑道：“算了，我手里一堆案子，哪有精力查这个？也不知道是该同情朱家还是贺喜朱家。”

蒋二皮撇撇嘴，“要我就不去招惹朱家，这时候登人家门，不管是同情还是贺喜，都会极讨人厌。”

他还不知道这三名锦衣卫今天刚过去朱家。

“休息吧。”胡桂扬打个哈欠，“看来我只好在梦里寻找线索了。袁茂，你回家还是住这里？”

“从今天开始我住这里，一直到查案结束。”

“前院还是后院？”

“那四位异人……”

“反正我在的时候，他们没打过架。”

“那我住后院。”

胡桂扬出去叫来花小哥，让他去后院再收拾一间房。

其他人散去，蒋二皮、郑三浑一边走一边拿朱九头开玩笑，丝毫没将他的死亡当回事。

后院不用胡桂扬值夜，四名异人表面上重归于好，已经做好安排。

大饼跑来迎接主人，袁茂看着那两枚红玉，感慨道：“人不如狗啊。”

“挂你脖子上？”

袁茂立刻摇头，“不如狗就不如狗吧，谁让我没它的胆子呢？大饼，告诉我，你的胆子从哪来的？”

“汪汪。”大饼贴着主人的腿叫了两声，引得两人哈哈大笑。

“我再要一壶酒，咱们夜谈吧。”胡桂扬建议道。

“不会引来……那位的怀疑吗？”袁茂意指韦瑛。

“你又不是绝世美女，有什么可怀疑的？老道说了，咱们是生死之交，不来一次秉烛夜谈才可疑。”