我说：“此事不难。城北有一处卖牛马牲畜的集市，路口有一棵老樟树。你让阿麟手下士卒去备一辆马车和两匹马，拴在那樟树下便是。”

伏姬看着我，有些狐疑。

“只是如此？”

“只是如此。”我说，“那屋子朝里闩着，明日清晨你再作势发觉我不见了，去报知蒋亢。便说我谎称风寒头疼，将自己关在屋子里，不想却是逃了。如此一来，你也可撇清干系。”

伏姬眉间一动，道：“霓生，你真好。”

我笑了笑：“日后，阿麟便劳你多多照顾。”

伏姬微笑：“你放心便是。”

时辰不早，一切商议好之后，我不再耽搁，走回房去。

包袱行李早已经收拾好，拿了便可离开。我换上一身简朴的衣服，拿出易容之物，将自己画了个老妆。而后，我攀上后院一处院墙。这是最保险的地方，外头挨着几间要倒不倒的破泥房，正好可掩人耳目。

这般时节，路上的行人已经少了许多。我在墙头张望着，见不远处两个闲人的身影在街口晃了晃，不见了，即刻扔下包袱，而后翻下墙去，双脚轻轻落地。

待我拍干净了身上的灰尘，背着包袱走在街上的时候，活脱便是一个进城来探亲的五十多岁乡下妇人模样。宅子外，我看到好几个无所事事的人坐在路边上，看到我，他们未多打量，继续聊天。

公子的住处离此地不远，这两日我翻墙来往，已是走熟。

他的宅子外也有些眼线，不过并不如我那边的多。院子的外墙挨着一间土地祠，我装作进祠里拜神，绕到后头，翻墙入内。

公子正在院子里练着剑，程亮和褚义也在，见我冒出来，二人都露出惊诧之色。

“是我。”我走出去，笑了笑。

公子即刻明白过来，道：“有捷报了？”

“正是。”我说，“我等须即刻动身。”

公子颔首，让仍然一脸懵然的程亮和褚义去收拾行囊，而后，收了剑，与我走入房中。

他的行囊也是早已预备好，放在了榻上。我让他换上一身粗布衣裳，用假须将他易容成一个乡下老汉。

公子看着镜子，似觉得颇有趣，咳了咳，学几声老汉说话。

未几，我让程亮和褚义进来，给他们的脸贴上胡子。

如此，四人就变作了豫州来探亲的一家人。公子和我是父母，褚义和程亮是两个儿子。

做好之后，我们翻墙出去，到了土地祠里，然后，光明正大地走出街面，往城北那集市而去。

曹麟的手下已经如约将车驾马匹拴在了那棵老樟树下，旁边无人看管。众人解了缰绳，公子扶我坐到车上，程亮和褚义各自上马，而后，往城外而去。

明光道的收成士卒问了问我等来历，依然是褚义出面代为答了，他们撩开车帏看了看我，未几，挥手放行。

扬州统辖丹阳、淮南、宣城、庐江、吴郡等十八郡，州府设在丹阳郡的扬州城。与别的地方不同，整个扬州水道纵横，交通甚是便利。故而要去海盐，最简便的方法，乃是往南到扬州城，坐客船一路沿水路而下，三日后可到钱塘，继而再转一道，可至海盐县。

公子虽然也有要跟扬州打交道的意思，但海盐之事最是紧要，路过扬州城时，他没有停顿，在江边寻了船，径自往海盐而去。

船上的人都是从四面八方而来，凑在一处，自然免不得说起各路时事。议论得最多的，便是中原的局势。

我和公子多日不曾听得新的消息，自然也凑到一旁去。

中原的乱局，比我们先前设想的蔓延更快。

这主要是因为赵王。

如我先前所料，张弥之和司马敛逃回东平国之后，并没有坐以待毙，而是投奔了兵力雄厚的济北王。济北王与东平王同出高祖，一向交好，且在东部诸国之中威信甚高。他发布讨逆檄文，怒斥赵王等谋逆作乱，随后，濮阳王、任城王等纷纷响应，联手拉起了十万兵马与雒阳对峙。

在这般大势之前，赵王自是不敢轻举妄动，讨逆的兵马在邺城停了下来。

赵王是个懂得变通的人，济北王在檄文中骂他是乱臣贼子，他便给自己正名，在一干近臣的拥护下，在雒阳称了帝。

“这么说，这又是有了个新皇帝了？”一人问道。

“那可不一定。”一个中年人道，“赵王这是自己称帝，岂可作数。”

“我也觉得是此理，且你们听说不曾，那皇宫中的玉玺不见了。玉玺可是传国重器，连个玉玺也无，算得甚皇帝。”

“那可难说，江山都是打下来的，玉玺算个甚？”

众人于是七嘴八舌地议论起来。

“只怕无论谁当皇帝，都是要大乱一场。”一位上了年纪的老者感叹道，“我前几日路过寿春，听北边来的人说，好些诸侯国都不服赵王，发檄文要征讨。打起仗来便要搜刮粮饷强征壮丁，我等小民，只怕要受战事连累。”

说得此事，众人随即低落下来，唉声叹气。

回到歇息的船庐里，我对公子道：“中原一旦乱了，这边也平安不得许久。”

公子颔首，神色亦严肃。

“霓生，”他说，“我等要在海盐行事，只怕单枪匹马不妥，须得找帮手。”

“帮手？”我问，“你有何想法。”

公子凝眉，少顷，看着我：“你以为虞氏如何？”

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