太上皇又要了碗茶，将嘴里的味儿都给冲完了，才缓缓道，“……这东西你要是给绵恺吃啊，梨得换换，别用这关外的老秋梨。他年岁小，扛不住。”

廿廿心下一软。

老爷子这是对她的心意，全跟明镜儿似的。哪儿有给三四岁的小孩儿用这关外老秋梨的道理啊，她就单只是为了给太上皇用的。

太上皇盯着那瓷罐儿出神，“大冬天的，你这鲜藕得的也不容易。便是从南边儿现找来，也不是三天五天就能到的，况且水路都封了。”

“你这是有心，怕是早就预备下了，搁在冰窖里存着呢，才这时候用还能这么鲜。”

廿廿垂首不吱声。

又被老爷子给瞧出来了，她是从秋天的时候儿就悄悄儿预备着的。老爷子那两声咳嗽，虽说那时候看着好了，可是她的心却没真正放下来过。

太上皇点点头，掌心在瓷罐儿上又摁了摁，“没事儿，别担心，我这把老身子骨儿硬着呢。多少年的大风大浪都过来了，就这么两声咳嗽，没的叫你那么往心里去。”

“回去也别跟皇帝说，大年下的，叫他专心忙着朝廷的事儿，崩分心。”

太上皇说着将瓷罐儿递回给廿廿，“我说真事儿呢，你个小丫蛋儿别这么小心眼儿。恁么大点儿的事儿啊，也能叫你这应该母仪天下的，心里就卡着过不去了？”

廿廿还是小心地看了一眼老爷子的眼睛。

太上皇便轻啐了一声，“你还甭不信！我自己个儿的身子骨儿，你当我自己不仔细么？太医都来看过了，都说了，不过就是秋冬转凉，小伤风罢了。”

廿廿这才笑了，“汗阿玛可是太上皇，自一言九鼎，您都这么说了，媳妇难道还有不信的去么？”

仿佛就为了证明自己真是什么事儿都没有，仅仅隔了一天，太上皇还在重华宫赐宴，赐御前王、贝勒、贝子、公、额驸、大臣，蒙古王、贝勒、贝子、公、额驸台吉等食，并赏赉有差。

这一天当真是热闹，所有重要的王公大臣都到齐了，太上皇也是十分高兴，欢宴兴尽而归。

也因此，倒叫廿廿的心也放了下来。也想着，只是老爷子年纪大了吧，冬天里便是有个头疼脑热、着凉发烧的都是正常的。

只是这一日，太上皇赐宴群臣，却没叫上皇帝。

对此廿廿倒也没多想，毕竟次日皇帝便也要赐宴群臣，同样是选在重华宫旁边儿的建福宫抚辰殿里。太上皇与皇上分别赐宴群臣，地方儿又是挨着，故此两位主子总要区分开些儿。

带着这样的安心，皇家按着历年惯例，在宫中过完了年，迎来了嘉庆四年。

年尾计算人口，全国人口已经达到了二万九千九十八万二千九百八十名口（逼近三亿了），人口比乾隆三十一年，已然双倍。

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乾隆四年正月初一。太上皇帝御乾清宫，行太上皇帝庆贺礼。

皇帝御太和殿，行皇帝庆贺礼。

庆贺礼后，皇帝奉太上皇帝，按着惯例在乾清宫赐宴皇子、宗藩。

不成想，正月初二日，太上皇便病倒了。

皇帝与廿廿闻讯，都急忙亲自搬到养心殿去，侍奉在太上皇帝榻前。

皇帝强忍悲伤，不断拈香求佛，并时刻亲自问太医……廿廿却忍不住，已是哭红了眼。

她是责怪自己，责怪自己明明已经发现了太上皇今年秋冬以来的身子不豫，可是她还是没有足够重视，而且也没能及时地告知皇帝。

黄昏时分，皇帝又去西暖阁的小佛堂拈香，便由廿廿陪在太上皇榻前。

昏黄的斜阳从窗户筛进来，温暖是温暖的，却显得那么沉重和压抑，叫人在这样的阳光里，都有些喘不过气来。

已是昏睡了一阵子的太上皇，忽然静静地睁开了眼。

廿廿先时还没发现，是一种被凝视的感觉叫她猛然惊觉，抬眸望去，这才对上太上皇的眼。

她都不知道，太上皇已经静静地凝视了她多久。

她一慌，赶紧上前跪在炕边的紫檀脚踏上，“汗阿玛，您醒了？”

太上皇极慢极慢地勾了勾唇角，“……原来是你啊，小丫蛋儿。”

廿廿想要落泪，赶忙使劲止住，“汗阿玛是想见皇上，是不是？媳妇这就去给您叫。皇上就在北屋里拈香呢，没走远。”

太上皇缓缓地笑笑，“……不是。他在，我知道。”

廿廿心下巨震，猛然想起，“汗阿玛想见的，想见的……是皇额娘，是不是？”

她在太上皇眼中，是小丫蛋儿；太上皇的记忆深处，也永远地藏着另外一个小丫头……许多回，太上皇在她面前，情不自禁地提起那个人来。